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第78話
最終更新日:
2024-11-19 18:47:19関連チャプター
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第79話
篠田初はバーを離れた後、佐川利彦の一行と別れ、一人で路端に立ってタクシーを待っていた。 夜風がわずかに肌を撫で、その冷たさが彼女を一層目醒させた。 彼女は白いドレスを着て、優雅に立っていた。その長い髪が風に揺れ、精緻な顔立ちには感情の起伏がほとんど見えず、わずかな憂いが漂い、風霜を経たような感じをさせた。何人かの男性が車を停め、クラクションを鳴らしたり、口笛を吹いたりして彼女を乗せようとしたが、彼女の鋭い視線に押されて皆退散していった。 また一台の車がやってきた。篠田初はもう白眼を向ける準備をしていたが、車窓がゆっくりと開くと、そこには彼女が先ほど振り払った松山昌平が座っていた。彼女の表情は一変し、冷たい無関心に変わった。まるで彼を知らないかのようだった。 「一緒にどう？」 松山昌平が低い声で誘う。 「道が違う！」 篠田初は遠慮なく拒否した。 松山昌平は無言になった。 お隣さんが「道が違う」とは、どういうことだろう？ 彼女の明らかな嫌悪感は隠しようもないようだった。 しかし、彼は、もし彼女が本当に自分に全く感情がないのなら、なぜ彼女が彼らの最も人気のある同人小説の作者なのか、理解できなかった。彼女に精神分裂の症状があるとは見受けられなかった。 唯一の可能性は、彼女が演技をしていることだった！ そのことを考えながら、松山昌平の心はなんだか嬉しくなった。 バーで彼女に公然と面目を潰された件も、大したことではないと彼は考えた。彼は、それが彼女の口が軽くても心が違うということだと合理的に理解していた。 松山昌平は長い指でハンドルを握り、わずかに顔を傾け、再び篠田初に言った。「車に乗って、繫昌法律事務所について話そう。事務所はそれほど単純なものじゃない」 「必要ない」 篠田初は唇を軽く上げ、顎を高く上げて、まるで白鳥のように孤高で冷淡な態度を見せた。「自分でなんとかできると思います。少なくとも、あなたよりは」 松山昌平の目は一層冷たくなった。「君が佐川利彦をうまく処理したからと言って、すべてがうまくいくと思うなよ。事務所の本当に厄介者は、彼ではない」 篠田初は、松山昌平が言っているのが、今まで一度も会ったことのない日村杏のことだと理解していた。 この強引で能力抜群の女性こそが、事務所の真の支柱
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第80話
銀色のスーパーカーの中、白川景雄は前方を鋭い目で見つめながら、慎重にアクセルを踏んでいた。彼の女神である篠田初と、そのお腹にいる双子の赤ちゃんに傷がつかないように、細心の注意を払って運転していた。 「姉御、あなたって本当にわがままなママですね。お腹が大きいのにバーに行くなんて、この胎教、ちょっとクールすぎませんか？」 「ただのオーセンティックバーよ。お酒なんて飲んでなかったわ」 篠田初は助手席に座り、頬杖をつきながら窓の外をぼんやりと見ていた。心配事がありそうな表情だった。 白川景雄は表面的には陽気だが、実はとても繊細だった。 篠田初が松山昌平のことをまだ心に引っかかっていることをすぐに察し、冗談混じりに尋ねた。「姉御、まだ離婚届を正式に出してないんだし、妊娠のことを彼に打ち明けてみたらどうですか。彼がどう反応するか見てみたら？」 「俺が見たところ、彼はあなたにまったく無関心というわけじゃないですよ。少なくとも、男としての独占欲はあるんじゃないですかね」 そうでなければ、篠田初が彼の車に乗った瞬間にあれほど顔を黒くするはずがなかった。 男の心理から言えば、独占欲がある限り、二人の物語は終わらなかった。 「それに、あなたは命を懸けて彼を救ったんだから、彼は当然、あなたを選ぶべきですよね」 白川景雄はさらに付け加えた。 「やめておけ！」 篠田初は白川景雄に鋭い目を向けた。「なんで私が彼に選ばれなきゃならないの？戻ったら何の意味があるの？」 「また誰でも足蹴にしていい、気の弱い嫁になるの？それとも、ずっと未亡人のように過ごし、浮気された笑い者になるの？私はマゾじゃないわ！」 それに、独占欲は愛情ではなかった。彼が小林柔子に対するような、骨の髄まで気にかける感情こそが本当の愛だった。 「その通りです！」 白川景雄は、篠田初がこれほど冷静な思考をしていることに安心し、すぐに笑顔を見せた。「姉御、四年間患っていた恋煩いがついに治ったんですね。本当に嬉しいですよ！」 「でも、子供にはパパが必要ですよね。俺が友情出演してもいいですよ」 白川景雄の細い桃花眼がキラキラと輝き、無邪気な笑顔の裏にはどこか真剣な思いが垣間見えた。とても魅力的だった。 篠田初は冷ややかに白川景雄を睨んだ。「殴られたいの？」 白川
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第81話
翌日に、篠田初はミルクベージュのカジュアルなスーツを着て、髪をきれいにポニーテールにまとめ、浮雲山荘に向かっていた。青春感溢れる様子は、まるで大学を卒業したばかりの若々しい女性のようだった。 浮雲山荘は海都から50キロ以上離れた原始林の中にあった。 ここには豊かな植生、高い酸素イオン、天然温泉、ゴルフ場、釣り場などが揃い、多くの富裕層のリゾートとして人気があった。 道が渋滞していたため、篠田初が浮雲山荘に到着したのはちょうど10時1分。1分遅刻してしまった。 その頃、一群の人々がひとりの人物を取り囲んで浮雲山荘から出てくるところだった。 その人物こそ、篠田初が約束した南グループの会長、南正洋であった。 南グループは実力があり、背景も強大で、海都ではトップクラスの投資会社であった。松山グループと長年のパートナーシップを築いてきた。 しかし、松山グループが顧客データの漏洩問題を起こし、南グループに多大な損害を与えたため、契約を解消し、新しいパートナーを探している最中だった。 篠田初は速足で前に進み、大柄な男たちの前に立ちはだかり、笑顔を浮かべながら堂々とした口調で言った。「南さん、初めまして。私は篠田初です。お名前は以前からお聞きしており、お話ししたいことがあります」 彼女の体はか細いが、気迫は全く弱くなく、その強い口調で、普通の人なら拒否しづらかった。 しかし、南正洋は簡単な相手ではなかった。 南グループと松山グループの契約解除以降、彼はまるで歩ける宝箱のようだった。毎日に篠田初のような人々が「お話ししたい」とやって来るが、彼は一顧だにしなかった。 「篠田初、君のことは知っているよ。篠田家の落ちぶれたお嬢様、松山家の端正な妻......」 南正洋は複雑な目で篠田初を上下に見て、冷笑しながら言った。「昌平が本当に焦りすぎたね。俺を引き戻すために、自分の妻を差し出して献身するとは、どれだけ必死なんだろう」 篠田初は南正洋が誤解していることを察し、冷静に説明した。「松山昌平は松山昌平、篠田初は篠田初です。今日、私が南会長にお会いしたのは天心グループの件であり、松山グループとは何の関係もありません」 「そうすると、君が白川景雄にずっと会いたいと頼まれていた神秘的な人物なのか？」 南正洋は軽く眉を上げ、篠田初に興味
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第82話
「その書類をよこせ！」 南正洋は抑えきれない興奮でクラフト紙袋を奪い取り、中の書類を取り出して見始めた。指が震えるほど興奮していた。 それは、まさに最新の勝訴判決書だった。 その場にいた者たちの中で、この判決書が南正洋にとってどれほど重要な意味を持つのか知っているのは篠田初だけだった。 しばらくして、南正洋はやっと判決書から目を離し、篠田初に視線を移した。その聡明な瞳には、かすかに涙が光っていた。「ついて来なさい！」 そう言いながら、南正洋はそのまま篠田初を連れて行った。周囲の者たちは信じられない表情で二人を見送った。篠田初は、見事に南グループの会長、南正洋との単独面会の機会を得たのだった。 豪華な高級個室に入ると、南正洋は非常に感慨深げだった。 「勝ったんだ......ついに勝った......五年......この瞬間を待ち続けていた！」 南正洋は判決書を何度も読み返し、今でもまだ信じられない様子だった。 その様子を見た篠田初は、亡き父親を思い出し、感慨深く言った。 「正義は遅れても必ず訪れます。南会長の父親の愛は計り知れないものです。林さんも、天国で喜んでいることでしょう」 しかし、南正洋は突然、警戒心を露わにし、篠田初を睨みつけた。「どうやってこの情報を知ったんだ？それに、どうやって一度確定した事件を覆したんだ？」 「南会長に敬意を持ち、最も信頼できるパートナーになりたかったので、少し調べさせていただきました......」 篠田初は落ち着いた表情で、ゆっくり答えた。「世間では、南会長には溺愛している南千春がいることは知られていますが、実は北海道にもう一人の娘がいることは、ほとんど知られていません。その娘、林南子さんです」 「林南子は南さんより二歳年上で、容姿も品格も才能も優れているのに、私生児というだけで、南さんとは天と地の差がある運命を歩んできました......」 南正洋は、篠田初の言葉により、過去を思い出し始めた。表情が柔らかくなり、同時に哀愁が漂っていた。 「そうだな......南子は千春よりもずっと優秀で、ずっと優しかった。彼女があまりにも優しすぎて、俺に迷惑をかけたくないと考えすぎたからこそ、あんなことに......」 ここまで言ったところで、南正洋は口を閉ざし、非常に苦しそうな表情を
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第83話
次の瞬間、一人の華やかで横柄な姿が突如として入り込んできた。 「パパ、聞いたわよ！男たらしに誘惑されたって？誰が浮雲山荘でそんな恥知らずなことをしたのか！見てみたいわ！」 南千春は黒いハイヒールに限定版のバッグを提げて、細い眉を逆立てて、威張って大声で叫びながら入ってきた。完全に甘やかされたお嬢様の姿だった。 彼女はすぐに南正洋の向かいに座っている篠田初に目をつけ、その顔に少し驚きの表情を浮かべた。 「まさかあなたが......松山兄さんに嫌われて四年も経っても諦めない女が、ここにいるなんて！」 南千春は歯を食いしばりながら、篠田初を軽蔑と嫉妬、そして敵意のこもった目で見つめた。 篠田初は淡々と微笑み、堂々と南千春に手を差し出した。「南さん、こんにちは。私のことを覚えてくれて光栄だ」 この南千春は篠田初が知っている人物だった。松山昌平の最大のファンであり、南正洋の溺愛を受けて非常に手に負えない性格だった。 普段はこのような人とはできるだけ距離を置いていたが、今回はどうやら逃げるわけにはいかないようだった。 南千春は篠田初に対して一切の気配りもせず、いきなり厳しく罵った。「この恥知らずな女が、松山兄さんの背後で私のパパを誘惑してるって！松山兄さんに連絡して、あなたを池に沈めてもらうわ！」 「千春、ふざけないで！」 南正洋は眉をしかめて、珍しく厳しい表情で言った。「篠田さんは俺と公務を話しに来ているのだから、外で待っていてくれ！」 「彼女は家庭の主婦よ、何の公務を話すっていうの？まさか本当に彼女に誘惑されたの？それで亡くなったママを裏切るつもりなの？」 南千春は足を踏み鳴らしながら騒ぎ出し、涙を流し始めた。 「ううう、パパは私を愛していない、ママを愛していない、親子の関係を絶ってやるわ！」 「千春、またか......」 南正洋は長いため息をつき、非常に困惑した様子だった。 南千春のこうした無礼な振る舞いが、ますます彼を亡き娘の林南子のことを思い出させ、彼女に対する申し訳なさを深めていた。 南正洋は非常に恥ずかしくなり、篠田初に対して言った。「篠田さん、南グループと天心グループの協力に関することについて、しっかり考える。今は、失礼だが、一旦退いてください」 「わかりました、南会長。良いお知らせをお
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第84話
美食軒は海都でトップクラスの高級レストランで、多くのビジネスマンの社交や接待に選ばれる場所だった。 現在、最も格式の高い極上室で、松山昌平が絶対的な中心人物としてセンターに座り、多くの人々からの称賛とへつらいを受けていた。 「海都全体を見渡しても、松山社長は間違いなく最も優れた人物です。松山グループを率いて、常に新記録を打ち立てており、私たちには到底追い越せない存在です！」 一杯また一杯と乾杯し、褒め言葉が続々と送られる中、誰もが酔いしれていた。 しかし、松山昌平は常に冷静で、深い感情の読み取れない表情をしており、その威厳と貴族的な雰囲気は、俗物な商人たちとは雲泥の差だった。 その時、一つの若い声が慎重に言った。「松山さんは確かにすごいですが、最近の台頭してきた新星も少なくありません。例えば、白川昭一の後継者、白川景雄が扱っている天心グループの勢いはすごいですね！」 この声は、賞賛の嵐の中で非常に突飛で、ほとんど反逆的に聞こえ、多くの嘲笑を浴びた。 「お前は何もわかっていない。白川景雄はただのプレイボーイで、女性と遊ぶことしかできない。どうして松山社長と比べられるんだ？」 松山昌平は眉をしかめ、ついに口を開いた。「天心グループ？」 その若者はすぐに答えた。「はい、松山社長。私の家はベンチャーキャピタル業をしていて、この会社について詳しく調べました......」 「天心グループは設立してから日が浅く、規模も大きくはありませんが、急速に成長しており、ただのプレイボーイが女性と遊ぶための会社ではないのです。将来が非常に期待できます！」 人々は再び反論しようとしたが、松山昌平は冷たく言った。「続けて」 若者は続けた。「天心グループの将来が期待できるというのは、決して根拠のない噂ではありません......知っておくべきことがあります。彼らの取引先は、最近松山グループと契約を解消した顧客ばかりです！」 この情報はまるで雷のように響き、周りの老練なビジネスマンたちの興味を引いた。 松山昌平も冷たい顔で考え込んでいた。 以前、東山平一からこの会社について話を聞いていたが、軽視していた。 正確には、白川景雄というガキに対しても興味を持っていなかった。 しかし今や、このガキが自分の女性を奪い、顧客を掘り起こすとは、実に
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第85話
おおよそ十数分後、チャイナドレスを身にまとったウェイトレスが南千春を極上室に案内した。 「松山兄さん、ようやくお会いできましたね。これで私を無視するわけにはいかないでしょう！」 彼女は松山昌平の左側に直接座り、もともとその位置に座っていた人は、非常に気が利いて席を譲った。 海都の人々は皆知っていた。南正洋が溺愛する一人娘、南グループの将来の後継者である南千春は、松山昌平に対して狂おしいほどの愛情を注いでいた。 松山グループと南グループは長年の戦略的パートナーであり、二人は年齢も家柄もほぼ同じで、結婚は当然のことのように思われていた。 しかし、途中で篠田初という落ちぶれたお嬢様が現れた...... 「松山兄さん、こんなに久しぶりにお会いできて、ますます素敵になりましたね。どれほどあなたを想っていたか、夢の中でさえもあなたのことばかり......」 南千春は入ってきた途端、目を松山昌平に釘付けにし、親しげに彼の腕に絡みついた。甘ったるい声で言った。「あなたはどうしてこんなに冷たいの？私たちは幼馴染なのに、結婚した途端に私を避けるなんて、ほんとに薄情ね！」 松山昌平は冷たい表情で、鋭い視線を周囲に向け、不快そうに問うた。「これはプライベートな食事会だ。誰が彼女に教えた？」 人々は頭を下げ、静まり返った。 南千春は非常に面目を失い、顔が真っ赤になった。「松山兄さん、そんなに冷たくしないでください。私は危険人物でもないのに、こんなに避けられるなんて！」 彼女はここで傲慢な笑みを浮かべ、すぐに言った。「あなたも既婚者としての自覚を持つべきですけど、あなたのその端正な妻、実は全然おとなしいわけではないのです。今日、彼女が自ら認めるまで、彼女がこんなに大胆だとは思いませんでした。まったく驚きです。松山兄さんのために気の毒だと思いますよ！」 松山昌平は低い声で言った。「彼女が認めたこととは？」 「それは......」 南千春は周りを見渡し、困った表情を見せた。 人々は状況を察して、次々と退席した。 しばらくして、大きな個室には松山昌平と南千春の二人だけが残った。 南千春は興奮していた。この瞬間を待ちわびており、すぐにでも松山昌平に飛びつきたい気持ちでいっぱいだった。「松山兄さん、ついにまた二人きりになれましたね、私.
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第86話
浮曇山荘にて。 植生が豊かな原始の森は、昼間は金持ちの休養地だが、夜になると危険な場所となり、獣や鳥が活動を始め、特に恐ろしかった。 森の中心にある密閉された地下室は、茂みで囲まれ、来る人は少なかった。青白い光を放ち、暗い夜においてはまるで鬼火のようだった。 篠田初は地下室の底に座り、湿った空気からカビ臭が漂い、時折ネズミやゴキブリが彼女の横を這い過ぎるが、彼女の清楚な顔は無表情で、終始冷静だった。 ふふ、南千春という愚かな奴は、彼女をこの防空壕に閉じ込めれば、懲罰を加えたと思っていた。 しかし、彼女の祖父は彼女がまだ幼い頃から野外生存技術を教えていた。こうした環境は他人にとって悪夢だが、彼女にとっては平気なものだった。 実は篠田初には逃げるための方法がいくつもあったが、わざと困った様子を演じ、まるで命が危ないかのようにしていた。 篠田初は石で火を起こし、その光で壁に「10、9、8、7......」と数字を書いてカウントダウンを始めた。 当初の計画通りなら、白川景雄は今頃南正洋の人々と共に助けに来ているはずだった。 彼女はさらに自分の髪を乱し、灰を顔に塗りたくって、惨めな姿を演出した。 やがて、不斉地用自動車の音が近づいてきたので、彼女は急いで火を消し、地面に倒れた。 静かな夜の中、「ガンッ」という音と共に防空壕の鉄の扉が力強く開かれた。 月明かりの下で、篠田初はある高い身長の人物が降りてきたのを目にした。 篠田初は声を出そうとしたが、予想外の声が聞こえた。 「篠田初、大丈夫か？」 冷たく締まった声が、夜の闇の中で鮮明に響いた。まるで幻のようだった。 松山昌平？どうして彼がここに？ 彼女は驚きと混乱で言葉を失った。 この氷山の大魔王が真夜中にここに来るなんて、一体何をしに来たんだろう？彼が突然横槍を入れてきたせいで、これからどう演じていけばいいのか、全く見当がつかなかった。 松山昌平の手は彼女の肩を優しく握り、朦朧とした月明かりの下で彼女の体をチェックした後、眉間の皺がわずかに緩んだ。 「南千春、この無法者！絶対許せない！」 男の冷徹な顔立ちは、月明かりの下で完璧に際立っており、篠田初はその美しさにすっかり魅了され、まるで呪縛にかかるような感覚に陥っていた。 彼女はすぐに頭を振り
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社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第100話
しかし、その質問を終えた後、篠田初は後悔の念に駆られた。その答えは明白で、自らを恥をかいただけだった。 プライベートを守るために、篠田初はまた強がりで「それじゃ、私も友達としてののアドバイスを、小林柔子もあなたにはふさわしくない。人柄のことは置いておいて、彼女があなたの全身麻痺を聞いたときの嫌悪感を見る限り、あなたたちは苦難を共にすることはできないでしょう。彼女が愛しているのは、本当のあなたではなく、輝かしく完璧なあなただけよ」 松山昌平は淡々とした表情で、冷静に答えた。「彼女が俺を愛しているかどうかは重要ではない。俺が望むのは、ただ子供たちが安全で幸せってことだけだ」 「松山さん、本当に偉大ね、真実の愛だね！」篠田初の心が傷つかれ、無力感とともに恥ずかしさを感じた。 彼が小林柔子をそれほど愛しているのか！小林柔子が彼を愛しているかどうかも気にせず、ただ子供たちの幸せを望んでいるという事実に、彼女は愕然とした。 突然、彼女は自分が先ほど松山昌平に妊娠を告げなくてよかったと心から安堵した。そうしていたら、一体どれほど恥をかいたことか想像もできなかった。 結局、愛の産物は「結晶」だが、欲望の産物は「負担」に過ぎなかった。 誰がその「負担」が欲しいだろうか？ スタッフが手を振りながら呼び寄せ、署名と写真撮影を行い、離婚証明書に「バンバン」と印が押された。 「松山さん、篠田さん、手続きが完了しました。これからは法的に夫婦ではありません。こちらが離婚証明書ですので、お二人それぞれ大切に保管してください」 篠田初は証明書を受け取り、眉を下げてじっくりと眺めた。噂の「離婚証明書」は、赤いカバーで結婚証明書よりも暗い色合いで、それと写真も二人の写真から一人の写真に変わっていた。 彼女はふと思い出した。以前見た昔の時代の離婚証明書には、「夫婦であっても、三世の縁がある。縁が合わなければ一心を一つにすることは難しい。怨恨を解き、結びつきを解き、互いに憎しみを抱かず、別れた後はお互いに幸福を願おう」と書かれていた。 「さようなら！」 篠田初は松山昌平に手を振りながら別れを告げ、これまでのないほどの軽やかな気持ちを感じた。 ついに終わった。この四年間の婚姻は不幸でありながらも幸運だった。 彼女は松山昌平を愛し、また憎んだこともあっ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第99話
数日ぶりに会った松山昌平は、相変わらずの美男子で、スタイルがいい。特にその脚は長くて完璧だ、どうやら回復が順調そうだった。後遺症も全く見受けられなかった。 篠田初は安堵の息をつき、少しは肩の荷が下りた気がした。 もし彼に何か問題があれば、自分が最後まで責任を負わなければならず、今日の離婚は難しくなっていたかもしれなかった...... 篠田初は髪の毛を整え、喉を軽く清めて、二人がかつて夫婦だったことを考慮し、軽く挨拶をしようと決めた。彼といい別れにしよう。 「こんにちは......」彼女は手を振り、自然だと思うニセ微笑みを浮かべた。 しかし、松山昌平は唇を固く結び、その冷たい顔でまるで彼女を空気のように扱い、2メートル80センチもありそうな長身で、ただただ歩き去ってしまった！！ 「......」篠田初の笑顔は固まり、困惑と怒りが混じった。 こんなにも冷たい態度をとるのか？たとえ夫婦でなくても、数日の間に共に過ごした時間があったのに、こんなにも無礼にされるとは思わなかった。 篠田初は歩調を速め、彼の後を追いながら、二階の証明書発行センターへ向かった。 今日は離婚手続きをする人が前回と同じくらい多く、逆に結婚手続きをする人はわずかに4、5組だけだった。 篠田初は感慨深げに考えた。やはり今の人々は賢くなり、婚姻制度はやがて消滅するのだろう！ 松山昌平はその特別な地位のため、優先レーンを通過した。 担当者は非常に丁寧で、関連する書類を受け取った後、二人に水を注いで、もう少し我慢して待つように伝えた。 こうして、二人は並んで座り、終始無言で、雰囲気は言いようのない不気味だった 篠田初は紙コップを手に持ち、温かい水を少し飲んで、複雑な心境に浸っていた。 すぐに離婚証明書を受け取ることができ、それは彼と篠田初がもはや何の関係もないことを意味している。 もし彼らが理解し合えたなら、今後一生顔を合わせることもないだろうし、過去の三日間のように完全にお互いの世界から消えるだろう！ もともとはこのことを気にせず、すでに割り切っていたが、突然押し寄せる悲しみが止まらなかった。特に、彼女の腹の中にいる二人の宝物を考えると、生まれてからずっと人生が欠けている、「父親」という人が永遠に空白になることを思うと、心が痛んだ。 小さ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第98話
「妊娠していない？」 柳琴美はほっと息をついた。これで松山家の面子は保たれたわけだ。「でも、妊娠していないのに、婦人科に行って何をしているの？」 「それについては、本当に言いづらいの。昌平さんが傷つくかもしれないと思って......」小林柔子は松山昌平を気遣うふりをしながら、慎重に言った。 松山昌平はその顔を冷たくしかめ、低い声で言った。「話せ」 「それなら、正直に話すわ......」 小林柔子は松山昌平の反応に満足し、せかすように言った。「写真を見た後、何か誤解が生まれたら困ると思って、最初に直接知らせるのではなく、病院で担当医に確認した。その医者によると、初さんは妊娠しているのではなく、白川さんとともに妊活中だとのことだ。二人ともかなりの量の葉酸を服用している......」 「それに......どうやら初さんは妊娠しにくい体質で、自然妊娠が難しい場合は、体外受精を考えなければならないかもしれない」 もちろん、この情報はすべて小林柔子の作り話だった。 彼女は確かに篠田初と白川景雄の主治医に接触したが、医師は彼らを見たことがないと否定し、何も有効な情報は得られなかった。 篠田初のイメージを貶めるために、彼女は話を盛り、さらに医師に賄賂を渡して買収していた。 だから、もし松山昌平が調査を依頼しても、同じような答えが返ってくきた。 「ふん、やっぱりこの疫病神には問題があるんだ。子供が生まれないんだから、昌平が冷静に離婚を決断してよかった......」 柳琴美は松山家が一難を逃れたことに満足しながら、さらに意地悪く言った。「今度は白川家が大変だわ。白川昭一が彼の宝物の息子が子供を産まない女と結婚したと知ったら、きっと怒り狂うでしょうね！」 松山昌平は終始無言で、顔は冷酷に沈んでいた。 柳琴美はその様子に不満を示しながら言った。「昌平、どうしてそんな顔をしているの？私たちは喜ぶべきじゃないの？どうしてそんなに不満げなの？」 「それに、彼女があなたを助けるために毒蛇に噛まれたと聞いたけど、あなたが本当に彼女に感情を抱いているわけじゃないでしょうね？そんなことをしてはいけないわよ！」 松山昌平は指をしっかりと握りしめ、顔にはあまり表情を出さず、冷たく言い放った。「絶対にない！」 三日後、病院から帰って以来、篠田初
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第97話
「あなた、私をからかっているの？」 篠田初は冷たく松山昌平を見つめ、心底傷ついた様子だった。 ここ数日、自分はまるで馬鹿のように彼の世話を焼き、彼が本当に病気になってしまうのではないかと心配し、彼のわがままな要求にもすべて応じていた。しかし、彼はすでに回復していたのだろうか？ 彼女は、自分が道化師のように感じ、尊厳が踏みにじられていると感じた。 「私を小猫や小犬のように扱って、これで遊ぶのが楽しいの？」 篠田初は拳を握りしめ、彼を叩きのめしたい衝動を抑えた。「あなたが楽しむのは自由だけど、私はもう付き合わないわ！」 そう言って、彼女は振り返らずに立ち去った。もちろん、こんなに早く逃げ出したのは、彼女自身が心に引っかかっていることもあった。 結局、数分前には彼に「一生不自由」という判決を下していたのだった。松山昌平の性格を知っている彼女は、早く逃げなければ、恐らく自分がひどい目に遭うだろうと感じていた。 松山昌平は追いかけようとしたが、小林柔子が彼の腕を掴んで、心配そうに言った。「昌平さん、あなたはようやく回復したばかりなのに、無理に動かない方がいいわ。まだしばらくは安静にしていた方が安全よ」 松山昌平は深い瞳を伏せ、冷淡に彼女の手を見つめた。何も言わずにその威厳を放つ彼の態度に、小林柔子は恐れをなして手を離した。 「昌平さん、怒らないで。私が初さんを慰めるのを止めようとしているわけじゃないの。本当に心配しているの。そして......」 小林柔子は唇をかみながら、一貫しておどおどした様子で言い淀んだ。「初さんに関する一つのことがあって、それを話すべきかどうか迷っているの」 松山昌平は表情を変えず、冷たく言った。「話さない方がいいなら、話さなくていい」 ここまでの一連の出来事、特に小林柔子が自分の病気を知ったときの反応を見て、松山昌平は彼女について新たな認識を持ったようだった。 「何を言っているの？」と、柳琴美は苛立ちながら言った。「忘れないで、柔子は今、松山家の血を宿しているのよ。彼女に優しくしなければ、彼女の気分が良くなって、赤ちゃんも良くなるわ」 柳琴美は小林柔子の小細工を見抜いていたが、彼女のお腹のことを考えると仕方がなかった。 もし篠田初も松山家の子供を宿していたなら、彼女も同様に篠田初を守るだろ
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第96話
「わ、私は......」小林柔子は口ごもり、少し気まずそうな表情を浮かべた。 彼女は確かに松山昌平が好きだったが、彼女が好きだったのは完璧で自信に満ちた松山昌平だった。ベッドで寝たきりの人間になってしまったら、彼女は見向きもしないだろうし、ましてや結婚なんて考えられなかった。 小林柔子の反応を見て、篠田初は苛立ちを感じた。 まるで大切にしてきた宝物が他人に軽んじられているような感覚に苛立ちを覚え、すぐに守る姿勢を取って冷笑しながら言った。「小林さん、あなたは松山さんと真実の愛だって言って、泣きながら私に譲れって頼んでたでしょう？どうして今になってそんなに迷ってるの？」 「うちの松山さんにどこが悪いの？たとえ寝たきりになっても、その顔、その体、その気質、すべてが一流だわ。あなたが結婚したくないなら、他に結婚したい人は山ほどいるわ。彼は名高い松山昌平よ、あなたが選ぶ立場なんかじゃないの！」 小林柔子はその言葉に打ちのめされ、顔が赤くなったり青くなったりしていた。「わ、私はそんな意味じゃなくて、ただ......」 松山昌平は淡々とした表情を崩さず、整った眉を少し上げて答えた。「無理もないことだ、理解できるよ」 篠田初は松山昌平を見て、頭を振りながらため息をついた。そして同情を込めて彼の肩を軽く叩きながら言った。「考えなよ。人間ってのは現実的なものよ」 この男は本当に時折、憎たらしいくらいに冷酷なところがあった。だが、その恋愛においては確かに不運だった。 かつて愛した女神のような初恋の相手は、自分の兄弟と駆け落ちした。そして、世間の批判に耐えかねて選んだぶりっ子の愛人は、危機が訪れるとすぐに逃げ出そうとした。 かわいそうな松山社長だな！世の中であなたを愛してくれる女性はたくさんいるかもしれないけれど、あなたと本当に苦楽を共にできる人なんて、篠田初以外にいったい何人いるだろうか？ もちろん、今の篠田初は昔の彼女ではなかった。彼女は今や悟りを開いた。もう二度と戻ることはなかった！ 「この疫病神、黙りなさい！」 気を取り戻した柳琴美は、完全に理性を失っていた。彼女は狂ったように全力で篠田初に襲いかかり、彼女を殴りつけた。 「すべてお前のせいだ！昌平がこんな目に遭うのは、お前という不吉な女がいるせいだ！あの日から我が家には平和
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第95話
空気が静まり返った。 微妙な感情が二人の間に流れていた。 松山昌平の薄い唇がかすかに動き、何かを言おうとしていたが、病室のドアが「バン！」と勢いよく開かれた。 「まぁ！これが国外でのバカンスってわけね。あんたたち、ずいぶんとやるじゃないの！おじいさままで騙して！」 勢い込んで入ってきたのは、怒りに満ちた柳琴美だった。冷たい目で篠田初をにらみつけ、まるで彼女を生きたまま飲み込んでしまいそうな勢いだった。 彼女と一緒に入ってきたのは小林柔子だった。 しばらく見ないうちに、彼女のお腹はさらに大きくなっていた。その膨れ上がった姿は、まるで無言の一撃で、篠田初を目覚めさせたかのようだった。 フフ、自分ってほんとバカだった。 松山昌平が自分に、こんなに大きな「プレゼント」を贈ってくれたんだから、すべては明らかだというのに、彼の気持ちを確かめようだなんて、どれだけ愚かなんだろう？ こんな状況で、彼が自分を助けたことを後悔しているかなんて、そんなこと、今さら重要だろうか？ 「あなたたちが来たから、私はもう解放されるわね」 篠田初は冷静な顔をして椅子から立ち上がり、視線を薬の盆に移した。そして小林柔子に向かって言った。「1日3回、全身を拭くこと。あなたがやるのが一番いいわ」 小林柔子は、まるでか弱い白い百合のような姿で、主人のような口調で答えた。「初さん、ありがとうね。昌平さんがこの数日お世話になって、ご迷惑をおかけしました。でも安心して、これからは私が彼をちゃんとお世話しますから」 その言葉はあまりにも皮肉で、篠田初は思わず笑いたくなった。 しかし、彼女は何も言わず、松山昌平を一瞥した後、病室を出ようとした。 「出ていく必要はない」 松山昌平は篠田初の背中を見つめ、冷たい声で言った。その声には疑う余地のない強さがこもっていた。「はっきり言ったはずだ。君以上に、俺を看病するのにふさわしい人はいない」 この一言は、小林柔子の顔を潰したようだった。 小林柔子の表情は一瞬にして険しくなり、握りしめた拳が震えた。無垢でか弱い様子を保とうとする一方で、篠田初を見る目には憎しみが抑えきれずに溢れていた。 柳琴美も怒りで声を荒げた。「昌平！あんた、自分が何を言っているか分かっているの？柔子はあなたの子供を妊娠しているのよ！
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第94話
「えっと、ごめんね、ごめんね！」篠田初は慌てて手を引っ込めた。 「先に言っておくけど、わざとじゃないから！」彼女は両手を挙げて弁解する。 しかし、松山昌平は冷静そのもので、淡々と言い放った。「どうでもいいさ。結局今の俺は君の手の中の駒に過ぎない」 「なんだそれ......」 恥ずかしさで顔が真っ赤になった。こんな恥ずかしい思いは彼女の人生で初めてだった。 今、篠田初はただひとつのことを考えていた。すぐにでも穴を掘って、そこに自分を埋めてしまいたかった。二度と外に出てこないように！ 彼女は気づいていなかったが、松山昌平の冷たい唇には、わずかに楽しげな笑みが浮かんでいた。 その後の数日間、篠田初はかなりリラックスしてきた。 「一度目は緊張するが、二度目からは慣れたものだ」という言葉通り、最初の気まずさを乗り越えると、彼に身体を拭いてあげるのも慣れたものになり、遠慮することなく手を動かすようになった。 篠田初の考えでは、「どうせこの男、身体の感覚がないんだから、どこをどう拭いたって彼には分からないし、何も感じないだろう」と。 だからこそ、気にせず自由に拭いていった。撫でるところは撫で、つねるところはつねった。 そうだ、日々この完璧な肉体を前にして、普通の女性なら誰だって冷静ではいられないだろう！ だが、世の中にはタダで得られるものなどなかった。松山昌平の素晴らしい肉体を堪能する代わりに、彼からの要求にも応えることになったのだった。 例えば、お茶を持ってくるように命じられるのはまだしも、毎日手作りのコーヒーを挽いて準備しなければならなかったり、果物を同じサイズの小さな塊に切らなければならなかったり、大きすぎても、小さすぎてもダメだった。 さらに、彼の「朗読プレーヤー」として毎日決まった時間に国内外の経済ニュースを読み上げさせられた。しかも、その速さや抑揚はニュースキャスター並みに完璧でないと気に入らなかった。 「もう限界！もうやってられない！」 コーヒー豆を挽きながら、篠田初はついに怒りを爆発させ、全てを投げ出そうとした。 こんな大魔王の世話なんて、いくら美しい顔を目の前にしても、やっていられるものではなかった。 篠田初は考えた。もう一週間は経ったし、彼の体も少しは回復しているはずだと。 彼女は布団
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第93話
「えっ......もう始めるの？」 篠田初は、ベッドの上で動けない男を見て、そして職業的な笑顔を浮かべる医者と看護師を見た。その瞬間、彼女はまるで自分で石を持ち上げて足に落とし、火にかけられているような気分になった。 「始めないってことは、毒が心臓や脳に回るのを待って、俺がそのままくたばるのを待つつもりか？」 松山昌平の冷たい一言に、篠田初は言葉に詰まった。 「男女の間には距離があるべきでしょ？ 私がやるのは......ちょっと不都合じゃない？」 篠田初は困惑し、いつでも逃げ出したい心境だった。 普段はこの男の手すら握ったことがないのに、今や彼の全身を拭かなければならないなんて......考えただけでも息が詰まった！ 医者は首をかしげながら言った。「奥様、その言い方はおかしいですよ。あなたは松山さんの奥様でしょう。あなたほど適任な人はいませんよ？」 「えっと、つまり、私は看護師じゃないですし、やり方がプロフェッショナルじゃないかもってことです」 「それなら心配無用です。拭く時は、できるだけ全身をしっかり拭いて、その上で優しく撫でたり、マッサージしてあげてください。そうすれば薬の吸収が促進されますから」 そう言って医者は看護師に、出来立ての薬液と白いガーゼを篠田初に手渡すように命じた。「奥様、早く始めてください。薬が冷めたら効果が半減してしまいますから」 そして、医者と看護師はそのまま......去ってしまったのだった。 篠田初は松山昌平に背を向け、頬がほのかに赤らんできた。拭こうにも、拭かないにも気まずかった。 松山昌平は獲物を見るかのような視線で、彼女の優美な背中を見つめながら口を開いた。「そんなにモジモジしてるってことは、俺のことが好きで、照れてるのか？」 「違う！」 篠田初は拳を握りしめて振り返った。「私はあなたと離婚するのよ、どうして好きなんかになれるわけがない！」 松山昌平は眉を上げ、深い目つきで彼女を見つめた。「本当か？」 彼女のほうがずっと頑固だと、松山昌平は感じた。自分のほうがまだ大人しいと思えるほどに。 「もちろん！」 篠田初は顔を赤くして小さな声で言った。「それに、私はモジモジしてないわ。私は......ただ、コントロールできなくなりそうで」 「コントロールできない？
社長さん、あまり誘わないで！正体を隠した前妻は不可侵よ！ 第92話
「さっきは俺と共に進退を共にすると誓ってたのに、今になって逃げるつもりか？」 松本昌平は冷笑し、心が死んだような声で続けた。「どうせ俺はこの様だ。放っておいてくれ。俺一人でどうにかするさ。いっそ死んだほうがマシだ」 篠田初は、典型的に甘い言葉には弱いが、強硬な態度には反発するタイプだった。ここまで言われたら、もし本当に彼を置いていったら、それこそ人でなしだった。 「わかったわよ、面倒をみればいいんでしょ。お金が入るのにやらないバカがいる？」 篠田初は軽く言った。 松本昌平がこんな風になったのは、彼女を助けるためだった。彼女は借りを作ることが大嫌いので、彼を放っておけるわけがなかった。どうせせいぜい3、5日だろうし、なんとか我慢して過ごせばよかった。 「これは君の選択だ、俺は無理強いしていない」松本昌平はツンツンして言った。 「そうそう、私が悪かったわよ。好きでやってるんだわ！私は進んであなた様に仕えてるの、これで満足？」 篠田初は大きく目をひんむいて言ったが、心の中で「まったく、頑固なやつ！」と毒づいた。 松本昌平はすぐに資本家らしく、高価の篠田初をさっそくこき使い始めた。「喉が渇いた。水を持ってきてくれ。36度の水だ。それ以上でも以下でもダメだ」 「お前ってやつは！」篠田初は拳を握りしめた。殴りたい衝動に駆られた！ 篠田初がぶつぶつ文句を言いながら水を準備しにいくのを見て、松本昌平の唇がほんの少しだけ笑みを浮かべた。彼の深い眉と目は、まるで狡猾なキツネのように光った。 そのとき、医師と看護師がドアを開けて入ってきた。 医師は慎重に松本昌平に尋ねた。「松山さん、今の状態はどうですか？」 「君たちはよくわかっているだろう。何を今更」松本昌平は冷酷な表情で言葉を惜しんだ。 医師は手をこすりながら、困惑した表情を浮かべた。「申し訳ございません、松山さん。私たちも最善を尽くしましたが、今の症状は蛇毒によるもので、しばらくは辛いかもしれませんが......」 篠田初は話が露見しそうになるのを感じて、すぐに医師の言葉を遮った。「大丈夫です、私が夫をしっかりと世話します。彼が動けない間、私は彼の手であり、足になります。私が彼の代わりに世界を感じ取ります！」 「え......」医師は困惑した表情を浮かべた。 松
